Siempre me ha encantado la tecnología y creo que abre un mundo de posibilidades a nuestros hijos. Sin embargo, hay que tener varias consideraciones antes de permitirles a los niños utilizar el iPad o las tabletas que están invadiendo el mercado.

*La edad: 
Por más que se vean bebés aprendiendo a usar el iPad desde 1 año, yo no aconsejaría. Por un lado, uno se arriesga a que un niño tan pequeñito dañe la tableta y por otro, no sabemos los efectos que puede tener sobre un cerebro tan chiquito porque no hay estudios a largo plazo sobre el uso de las nuevas tecnologías.

Como dato anecdótico, la edad más joven recomendada para las “apps” en iTunes es de 4 años. Es decir, por más que hay apps que niños más chiquitos pueden usar, la edad mínima para usar las apps en teoría es de 4 años.
Con supervisión de un adulto, creo que a partir de los 2 años puedes exponer a un niño al iPad.

*Reglas claras: 
Desde un comienzo hay que ser claros con los niños sobre cómo y cuánto se usará el iPad. Un límite de 2 horas al día para que los niños entre 2 a 5 años usen computadoras, videojuegos y aparatos que requieren ver una pantalla. No sólo el exceso de uso puede cansar la vista, sino que se ha demostrado que disminuyen los niveles de actividad física. 
Eso es muy negativo porque con la epidemia de obesidad, necesitamos recordar que nuestros niños necesitan jugar no sólo con su mente sino con sus cuerpos.
Por otra parte, se ha relacionado el exceso de uso de televisores, videojuegos y computadoras con atrasos en el desarrollo del lenguaje.

Las reglas deben de incluir cuánto tiempo está permitido jugar o usarlos, en qué momentos y en qué lugares.  La mejor manera de controlar el acceso es que los padres sean quienes guardan las tabletas o aparatos y se los den a los niños cuando estimen conveniente.

*Monitorear a qué acceden 
Otro aspecto importante es regular qué tipo de contenido o juego puede usar el niño. Es clave habilitar las restricciones a sitios o contenido que no está permitido. Es muy fácil en el ipad: en settings o preferencias, vas al menú de general y habilitas las restricciones. Yo recomiendo no permitir el acceso a youtube ni a instalar apps cuando se le presta un ipad al niño. También en ese menú puedes regular el acceso a apps , películas y música de acuerdo a la clasificación de edad. Muchos padres se olvidan que en el ipad los niños pueden acceder a muchas cosas además de juegos y libros. Por eso en algunos casos también aconsejo deshabilitar el wifi o acceso a internet si los padres no van a poder estar cerca de sus hijos mientras usan el ipad.

*Aprovechar las ventajas 
El iPad y las tecnologías de tabletas permiten acceder a muchas herramientas educativas de manera divertida. Aprender no tiene por qué ser aburrido. El iPad, si es bien aprovechado, ofrece una oportunidad maravillosa para que los niños sean más receptivos a aprender. Ahora pueden colorear figuras, aprender a asociar sonidos, o comenzar a reconocer letras y números sin tener que estar en un jardín infantil.

Las apps aprovechan la interactividad para despertar el interés del niño y recompensarlo. Por ejemplo, nuestras apps como Oir+Aprender y Leer+Escribir aplauden al niño cuando acierta al aprender a asociar los conceptos o a escribir las letras. Eso refuerza su autoestima también.
En general, los niños que aprenden a usar las  nuevas tecnologías desde temprano, se adaptan más fácilmente a los cambios. Pueden aprovechar la tecnología de manera casi intuitiva. Además, hay evidencia de que las apps adecuadas pueden ayudar a desarrollar habilidades básicas de matemáticas. La maravilla es que pueden aprender estén donde estén. Así que si tienes la oportunidad de usar las nuevas tecnologías con tus hijos, ¡aprovéchala! Pero no uses un iPad (o Wii o televisor) como un reemplazo de tu labor como papá o mamá. El contacto directo con tu hijo y tu interacción con él o ella es insuperable para ayudarlo a desarrollarse emocional e intelectualmente.